Astrônomos encontraram
evidências de um planeta que teria sido "devorado" por sua estrela,
dando fôlego a hipóteses sobre qual poderia ser o destino da Terra dentro de bilhões de anos. A
equipe descobriu indícios de um planeta que teria sido "engolido" ao
fazer uma análise sobre a composição química da estrela hospedeira.
Eles também acreditam que
um planeta sobrevivente que ainda gira em torno dessa estrela poderia ter sido
lançado a uma órbita incomum pela destruição do planeta vizinho. Os detalhes do estudo estão na
publicação científica Astrophysical Journal Letters. A
equipe, formada por americanos, poloneses e espanhóis fez a descoberta quando
estava estudando a estrela BD 48 740 - que é um de uma classe estelar conhecida
como gigantes vermelhas. As observações foram feitas com o telescópio Hobby
Eberly, no Observatório McDonald, no Texas.
O aumento
das temperaturas próximas aos núcleos das gigantes vermelhas faz com que essas
estrelas se expandam, destruindo planetas próximos. A primeira evidência
de que um planeta teria sido "engolido" pela estrela foi encontrada
na composição química peculiar do astro. A BD 48 740 continha uma quantidade anormalmente
elevada de lítio, um material raro criado principalmente durante o Big Bang, há
14 bilhões de anos. O lítio é facilmente destruído no interior das
estrelas, por isso é incomum encontrar esse material em altas concentrações em
uma estrela antiga. A segunda evidência identificada pelos astrônomos está
relacionada a um planeta recém-descoberto que estaria desenvolvendo uma órbita
elíptica em torno da estrela gigante vermelha. Esse planeta tem pelo menos 1,6
vezes a massa de Júpiter. Como as interações
gravitacionais entre planetas
são em geral responsáveis por órbitas incomuns como essa, os astrônomos
suspeitam que a incorporação da massa do planeta "engolido" à estrela
poderia ter dado a esse outro planeta uma sobrecarga de energia que o lançou em
uma órbita pouco comum. Ou seja, pode ser esse o destino, e consequentemente, o fim da Terra?
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